简单来说，悬架是车身与车轮之间连接装置的总称，由减震器、导向机构和弹性元件组成。广义的空气悬架是以空气弹簧为弹性元件的悬架。

传统悬架的一般弹簧作为车架和车轴之间的弹性连接，承受和传递垂直载荷，减轻和阻止路面不平带来的冲击。减震器用于加速衰减振动，限制车身和车轮的振动。

空气弹簧被用作空气悬架中的弹性元件，而不是普通弹簧。正是由于空气的可压缩性和膨胀性，空气弹簧不仅能在车体和车轮之间起到弹性作用，承受和传递垂直载荷，缓解和阻止路面不平带来的冲击，还能主动调节车体的高度。

空气悬架系统一般由空气弹簧、减振器、导向结构、供气单元(如空气压缩机、单阀、气路、储气罐等)组成。)、高度控制阀等。现在很多品牌，尤其是注重乘坐舒服性的豪华车或者SUV车型，都配备或者可以配备空气悬架。

根据用于压缩空气的容器不同，空气弹簧有两种形式：气囊式和膜片式。气囊式空气弹簧由带软线的橡胶气囊和封装在其中的压缩空气组成。安全气囊的内层是气密性好的橡胶，外层是耐油橡胶。节点之间环绕一个钢腰圈，这样中间部分就不会径向膨胀，防止两个节点之间的摩擦。膜式空气弹簧的封闭气囊由橡胶膜片和金属件组成，会径向膨胀。我们在量产车上看到的空气弹簧大部分都是薄膜空气弹簧，而气囊空气弹簧更多的是应用在改装领域。